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Foi-se o tempo em que as placas de rede eram um periférico caro. Bem, se formos pensar em redes Wireless ou em placas Gigabit Ethernet elas ainda são, mas as placas de 100 megabits estão ficando ridiculamente baratas. No exterior os modelos mais baratos da Encore e LG chegam a custar menos que um almoço:

REDE PCI 10/100 LG LNIC RJ-45 LAN LG LNIC: US$ 3,60
REDE PCI 10/100 NE3000 ENCORE ENL-832TX LAN ENC. ENL-832T: US$ 3,30

E você ainda ganhe de brinde um disquete…

Estes dois modelos em especial, a Encore ENL-832TX e a LG LNIC, junto com as antigas Encore Realtek 8139 (que aparentemente não estão mais sendo produzidas) são as placas mais baratas e mais fáceis de encontrar aqui no Brasil. Ao contrário de uma placa mãe por exemplo, uma placa de rede é um periférico bastante simples e fácil de fabricar o que explica estes preços tão baixos. Assim como no mercado de memórias, os fabricantes trabalham com margens de lucro muito estreitas, pois é um produto que qualquer um pode fabricar. Ganha não quem tem a melhor tecnologia, mas quem consegue vender com preços mais baixos.

Não existe muita diferença de desempenho entre uma destas placas e uma 3Com ou Intel. Quando a velocidade do HD não é um gargalo, é possível obter taxas de transferência de 10 ou 11 MB/s e a confiabilidade também é razoável levando em conta o custo. Até hoje tive apenas uma placa que deu defeito, com pouco mais de um ano de uso, mas como elas são muito baratas isto não chega a ser um grande problema em se tratando de um desktop. Mas, claro, não seria um risco tolerável no caso de um servidor.

Além da questão da confiabilidade, existem algumas outras limitações que veremos ao logo deste artigos, mas no geral elas são uma solução satisfatória para a maioria dos casos.

Já que todo mundo usa estas placas, resolvi escrever alguma coisa sobre elas, falando sobre o que fazem e o que não fazem, como fica o suporte no Linux, etc. Este é um artigo voltado para iniciantes.

Leia na íntegra: Guia do Hardware