Uma fonte de alimentação é um aparelho ou dispositivo eletrônico que é constituído por 4 blocos de componentes elétricos que são: um transformador de força (que aumenta ou reduz a tensão), um circuito retificador, um filtro capacitivo e/ou indutivo e um regulador de tensão. Uma fonte de alimentação é usada para transformar a energia elétrica sob a forma de corrente alternada (CA) da rede em uma energia elétrica de corrente contínua, mais adequada para alimentar cargas que precisem de energia CC (corrente contínua).

Numa fonte de alimentação do tipo linear, a tensão alternada da rede elétrica é aumentada ou reduzida por um transformador, retificada por diodos ou ponte de diodos retificadores para que somente os ciclos positivos ou os negativos possam ser usados, a seguir estes são filtrados para reduzir o ripple (ondulação) e finalmente regulados pelo circuito regulador de tensão. Um outro tipo de fonte de alimentação é a chamada fonte chaveada, onde se alimenta com tensão CA uma etapa retificadora (de alta ou baixa tensão), filtra-se através de capacitores e a tensão resultante é “chaveada” ou comutada (transformada em tensão CA de alta frequência) utilizando-se transistores de potência.

Essa energia “chaveada” é passada por um transformador (para elevar ou reduzir a tensão) e finalmente retificada e filtrada. A regulação ocorre devido a um circuito de contrôle com realimentação que de acordo com a tensão de saída altera o ciclo de condução do sinal de chaveamento, ajustando a tensão de saída para um valor desejado e pré definido.

A vantagem é que o rendimento de potência é maior e a perda por geração de calor bem menor do que nas fontes lineares. ALém disso necessita de transformadores menores e mais leves. A desvantagem é a emissão de ruídos e radiação de alta frequência devido à alta frequência de chaveamento.

Uma fonte ATX e AT fornece tensões de 12V(cabo amarelo) e 4,5V(cabo vermelho) (utilizados pelo HD e CD-ROM), 5V (utilizados pela maioria das placas de expansão) e 3.3V (utilizados pelo processador, memória RAM e placa de vídeo AGP). O ATX (acrônimo para Advanced Technology Extended) é um padrão surgido no ano de 1995 que uniformiza o tamanho das placas-mãe e fontes de alimentação de computadores. É o formato que actualmente é mais usado nos computadores pessoais vendidos no mercado, e um dos seus principais desenvolvedores foi a Intel.

Como desde o início seu objetivo foi solucionar os problemas do padrão AT, o padrão apresenta uma série de melhoras em relação ao anterior, sendo portanto, amplamente usado atualmente. Praticamente todos os computadores novos vem baseado neste padrão. Quanto à fonte de alimentação, também houve melhoras significativas. A começar pelo conector de energia ligado à placa-mãe.

Ao contrário do padrão AT, nele não é possível encaixar o conector de forma invertida, dado que cada furo do conector possue um formato diferente. A fonte do padrão ATX possui 20 pinos, enquanto que no padrão AT, possuía 12 pinos. Assim como no padrão AT, no ATX cada pino do conector recebe um valor de tensão vindo de um fio da fonte e cada fio da fonte tem uma cor conforme a tensão.
Fonte de Consulta: Wikipedia